Tokio: zeven dingen die mij compleet verrasten

Dit verhaal is van Jasper (30, softwareontwikkelaar), die in maart 2025 negen dagen met zijn vrienden Kian (29) en Thomas (30) door Tokio trok. Hij is vooral geïnteresseerd in eten, technologie en steden en vertelt het zelf.

Ook lezen in Oost-Azië: Mijn bezoek aan de tempels van Kyoto en Het platteland van Japan ontdekken: een verkenning.

Zeven dingen die me in Tokio compleet verrasten.

1. Iedereen loopt snel

Behalve wij. Wij liepen de eerste dag voortdurend in de weg.

Het tempo in Tokio is hoog, vooral rond grote stations in de spits. Wie stilstaat om te kijken, doet dat het best langs de kant. In roltrappen staat men in Tokio meestal aan één kant, en welke kant dat is, verschilt per regio van Japan. Kijk even wat de mensen voor je doen.

2. De metro is fantastisch

Maar de eerste ochtend stonden we vijf minuten naar een kaart te kijken alsof het een wiskunde-examen was.

Dat is begrijpelijk, want het netwerk wordt door meerdere bedrijven beheerd, waaronder Tokyo Metro en Toei, plus de JR-lijnen. Een oplaadbare vervoerskaart zoals Suica of Pasmo bespaart je het uitzoeken van losse tickets, want je tikt in en uit. Een kaartapp met routes en overstappen helpt daarnaast enorm.

3. Automaten staan overal

Drank, eten, tickets. Op een gegeven moment voelde het alsof ik meer met machines communiceerde dan met mensen.

In veel kleine restaurants bestel je bij een automaat aan de ingang en geef je het bonnetje aan het personeel. Zo'n automaat heeft vaak plaatjes bij de gerechten, wat helpt als je geen Japans leest.

4. Sensō-ji is 's morgens totaal anders dan 's avonds

Overdag veel toeristen. Later op de avond veel rustiger.

Sensō-ji staat in de wijk Asakusa en is een van de bekendste tempels van de stad. Je loopt er via de Kaminarimon-poort en de Nakamise-winkelstraat naartoe, met snoepjes en souvenirs. Het terrein is vrij toegankelijk. Wie de drukte wil mijden, gaat vroeg of laat op de dag.

5. Het eten was goedkoper dan verwacht

Een simpele ramenmaaltijd was vaak €7 tot €10.

Ook zonder groot budget eet je in Tokio goed: ramen, gyoza, curry, zetmeelrijke lunchsets. Zoek naar drukke kleine zaken met een korte kaart. Fooien geef je in Japan niet, en dat scheelt weer.

6. We liepen veel te veel

Op onze derde dag hadden we meer dan 20.000 stappen.

Met 20.000 stappen leg je ongeveer vijftien kilometer af. Tokio lijkt compact op de kaart, maar de afstanden tussen wijken zijn groot, en ook binnen stations loop je veel. Comfortabele schoenen zijn belangrijker dan je denkt, en een rustige middag tussendoor helpt.

7. Het leukste moment was totaal niet gepland

We zaten ergens met een blikje drinken op een bankje en zagen honderden mensen voorbijlopen. Niemand keek naar ons. Niemand wist wie we waren. En juist dat voelde heerlijk.

Goed om te weten: gedrag in de stad

Een paar gewoonten die het leven makkelijker maken. Praat zacht in trein en metro en zet je telefoon op stil. Eten en drinken tijdens het lopen wordt door veel mensen als onbeleefd gezien; ga bij een bankje of de automaat staan. Prullenbakken zijn zeldzaam, dus neem je afval mee tot je er een tegenkomt. En stap in een rij netjes achter aan.

Plannen: drie dagen verdelen

Dit is een suggestie op basis van de afstanden, niet een verslag van mijn route. Met drie dagen doe je er goed aan om per dag één wijk of thema te kiezen en niet meer dan dat. Bijvoorbeeld een dag voor de oude stad rond Asakusa, een dag voor moderne wijken als Shibuya en Shinjuku, en een dag met ruimte voor wat je onderweg ziet. Reken op tijd voor verplaatsen: een rit van een halfuur met overstappen is geen uitzondering.

Waar we sliepen

We sliepen in de wijk Asakusa. Dat kozen we bewust: het was goedkoper dan bijvoorbeeld Shibuya en we zaten dicht bij Sensō-ji. Ons hotel was APA Hotel Asakusa Tawaramachi Ekimae, voor ongeveer €80 tot €100 per kamer per nacht, afhankelijk van de nacht.

De kamers waren klein. Heel klein. Jasper omschreef het ongeveer als: "Je kon je koffer openen, maar daarna moest je kiezen waar je zelf wilde staan." Maar voor drie vrienden die vooral buiten waren, werkte het prima.

Goed om te weten: geld en verbinding

Contant geld is in Japan nog steeds veel in gebruik, zeker bij kleine zaken, tempels en automaten. Pinautomaten in supermarktketens en gemakswinkels accepteren meestal buitenlandse kaarten. Neem dus altijd wat yen mee, ook als je vooral met pas of kaart betaalt. Voor internet kun je een eSIM of een pocket-wifi gebruiken; een kaartapp scheelt tijd bij het overstappen.

Goed om te weten: wanneer ga je

Tokio is het hele jaar te bezoeken. In maart en april bloeit de kersenbloesem, in november kleuren de bladeren. De zomer is heet en vochtig, met een regenseizoen in juni en juli. Rustiger is het meestal buiten de bloesemweken en de Golden Week rond begin mei.

Goed om te weten: welke wijk waarvoor

• Asakusa: de oude stad met Sensō-ji en traditionele winkelstraten
• Shibuya en Shinjuku: neon, winkels en het drukste stationsgebied
• Akihabara: elektronica, games en anime
• Ueno: parken en musea

Met een oplaadbare kaart hop je makkelijk tussen deze wijken, maar houd rekening met de tijd die overstappen kosten.

Bij een tempel

Bij Sensō-ji en andere tempels gelden een paar eenvoudige regels. Praat zacht, fotografeer alleen waar dat mag en let op borden bij binnenruimtes. Veel bezoekers wassen bij de fontein hun handen voor ze de hoofdhal binnengaan, en bij Sensō-ji zie je mensen de rook van de wierook over zich heen waaien. Loop niet dwars door mensen die aan het bidden zijn.

Goed om te weten: bagage en veiligheid

Op veel stations zijn bagagekluisjes te vinden, handig als je aankomst- en hoteltijd niet op elkaar aansluiten. Grote koffers in de spitstrein zijn lastig voor jezelf en voor anderen; in Japan kun je bagage ook per koeriersdienst naar je hotel laten sturen. Tokio geldt als een veilige stad, en verloren voorwerpen worden vaak teruggebracht. Japan ligt in een aardbevingsgebied. Lees bij aankomst de instructies in je hotel en weet waar de nooduitgangen zijn, zodat je bij een schok niet hoeft te zoeken.

Meer Japan

Wil je de rustigere kant van het land zien? Lees over Kyoto of over het Japanse platteland.