Machu Picchu: waarom we om 04:30 uur naast ons bed stonden

Dit verhaal is van Mark (34, IT-consultant uit Utrecht), die in mei 2025 met zijn vriendin Eva (32) naar Peru reisde. Hij reist graag zelfstandig, maar niet als backpacker, en houdt van wandelen en lokale restaurants. Hij vertelt het zelf.

Ook lezen in Peru en de Andes: Rainbow Mountain: mooi, ja. Makkelijk, absoluut niet. en La Paz: de eerste dag rook naar benzine, diesel en gebakken eten.

"Zet je wekker maar om half vijf." Dat was ongeveer het eerste wat onze gids zei toen we de avond ervoor in Aguas Calientes aankwamen. Ik dacht nog: waarvoor eigenlijk? We hebben toch een kaartje?

Pas de volgende ochtend begreep ik het. Om 04:45 uur stonden we tussen tientallen andere slaperige toeristen te wachten. Het was donker, iedereen had een jas aan en iemand achter ons probeerde nog snel een banaan naar binnen te werken.

We hadden de trein vanuit Ollantaytambo genomen en bewust één nacht in Aguas Calientes geboekt. Dat kostte wat extra, maar achteraf was dat een van de betere beslissingen van de reis.

Onze route

Cusco, Ollantaytambo, de trein naar Aguas Calientes en de volgende ochtend omhoog naar Machu Picchu. Dat is de route die de meeste bezoekers nemen die niet wandelen, en het loont om te weten hoe die in elkaar zit.

Van Cusco naar Ollantaytambo ben je met bus, taxi of collectivo ongeveer anderhalf tot twee uur onderweg. Vanaf Ollantaytambo rijdt de trein in ongeveer anderhalf uur naar Aguas Calientes, een dorp dat officieel Machu Picchu Pueblo heet. Er rijden treinen van meerdere maatschappijen, waaronder PeruRail en Inca Rail. In het hoogseizoen raken de kaartjes voor de gewenste tijden vol, dus wie vlak van tevoren boekt, heeft weinig keuze. Vanuit Aguas Calientes ga je naar boven met de bus (ongeveer een halfuur, over een weg met haarspeldbochten) of te voet, wat een stevige klim is over steile trappen.

Wat het ons kostte

Voor twee personen waren we in mei 2025 ongeveer dit kwijt:

• vlucht Nederland, Lima en Cusco: ongeveer €1.050 per persoon
• hotel in Cusco: €50 tot €65 per nacht
• trein: ongeveer €70 tot €100 enkele reis
• entree Machu Picchu: ongeveer €40
• gids: ongeveer €25 per persoon
• eten: meestal €8 tot €15 per persoon

Het duurste was uiteindelijk niet het eten, maar alles rondom het vervoer. Prijzen veranderen, dus zie dit als een indicatie van wat wij betaalden.

De rekensom

Als je alleen kijkt naar wat je ter plaatse voor Machu Picchu zelf betaalt, dan is dat per persoon ongeveer dit: de trein heen en terug (2 keer €70 tot €100, dus €140 tot €200), de entree van ongeveer €40 en de gids van ongeveer €25. Samen is dat ruwweg €205 tot €265.

De vlucht van ongeveer €1.050 is daarmee ruim vier keer zoveel als alles wat je ter plaatse voor Machu Picchu betaalt. Dat verandert de vraag of het "te duur" is. De grote keuze is de reis naar Peru zelf. Zit je eenmaal in Cusco, dan zijn de kosten voor Machu Picchu een klein deel van het totaal, en is een extra nacht in Aguas Calientes geen grote stap meer.

Toeristisch, ja. Maar het werkt.

Machu Picchu is heel toeristisch. Toen we eenmaal boven stonden, was ik dat binnen een paar minuten vergeten. De wolken hingen laag tussen de bergen. Af en toe verdween bijna de hele ruïne. Vervolgens trok het open en kwam alles weer tevoorschijn. Dat gebeurde drie of vier keer.

Het mooiste moment was niet eens de foto. Het was toen iedereen even stil werd. Mijn vriendin zei alleen: "Oké. Hiervoor dus." Daar had ze gelijk in.

Goed om te weten: de hoogte

Cusco ligt op ruim 3.400 meter, Aguas Calientes op ongeveer 2.040 meter en Machu Picchu zelf op ongeveer 2.430 meter. Wie vanuit Cusco naar beneden reist, komt dus lager uit, en veel mensen voelen zich daar beter dan in Cusco. De eerste dagen in Cusco kun je het rustig aan doen: drink genoeg, eet licht en plan de eerste dag niets zwaars. Bij ernstige klachten daal je af en zoek je medische hulp. Bespreek vooraf met je huisarts of een reisvaccinatiespreekuur wat voor jou verstandig is.

Goed om te weten: tickets en regels

Toegangstickets voor Machu Picchu zijn beperkt en gekoppeld aan een tijdvak en een route. Ze worden via het officiële platform verkocht en je naam en paspoortnummer staan erop. De regels voor tijdvakken, routes en de verplichting van een gids zijn de afgelopen jaren meerdere keren aangepast, dus lees ze vlak voor je boekt na. Grote rugzakken mogen vaak niet mee naar binnen; laat die in je hotel in Aguas Calientes.

Het droge seizoen loopt grofweg van mei tot september. In de natte maanden, ruwweg van november tot maart, is een poncho een goed idee. Wil je wandelen in plaats van de trein nemen, dan kan dat via de Inca Trail, maar daarvoor zijn vergunningen nodig die maanden vooruit uitverkocht raken.

Wat ik anders zou doen

Minimaal twee nachten in Aguas Calientes als je het budget hebt. Eén nacht kan, maar je zit dan behoorlijk strak in je planning. Alles hangt dan aan één ochtend: die ochtend moet het weer meewerken, jij moet uitgeslapen zijn en de trein moet op tijd rijden. Met twee nachten heb je een reservedag en hoef je de dag na de treinreis niet direct vol te plannen.

Wat neem je mee

• paspoort en je geprinte of digitale ticket
• een warme jas voor het vroege uur en een regenlaag
• zonnebrandcrème en een pet: op die hoogte is de zon sterk
• voldoende water en iets kleins te eten
• een kleine rugzak, geen grote tas
• contant geld in lokale valuta voor kleine uitgaven

Wil je meer van Peru zien, lees dan ook mijn verhaal over Rainbow Mountain: zelfde hoogte, heel andere dag. Wie de hoogte van Cusco spannend vindt, leest ook hoe ik in La Paz de eerste dag doorkwam.